Zdjęcie i cat skull autorstwa JASON WINTER z Fotolia.com
Ewolucja domowego kota nie jest tak prosta, jak można by się spodziewać. Krótko mówiąc, wszystkie koty prawdopodobnie wyewoluowały z prehistorycznego proailurus, który był albo ostatnim prekursorem kota, albo pierwszym kotem.
Drzewa genealogiczne i popularne posty do drapania
Wszystkie koty należą do rodziny kotowatych. Nie jest źle nazywać je kotowatymi. W obrębie rodziny kotowatych istnieją dwie żyjące podrodziny: Pantherinae (obejmująca jaguary, lwy, lamparty i tygrysy) i kotowate (w tym kuguary, gepardy, rysie, oceloty i koty domowe). Była trzecia podrodzina kotowatych - Machairodontinae, do której należał smilodon, czyli tygrys szablozębny - ale wymarły. Najnowszym wspólnym przodkiem wszystkich trzech rodzin, istniejącym i wymarłym, jest pseudaelurus. Jego poprzednik, proailurus, mógł być pierwszym prawdziwym trafem.
Pierwsze koty
Pseudaelurus był prehistorycznym kotem, który żył w Eurazji i Ameryce Północnej około 20 milionów lat temu. Pseudaelurus miał smukłe proporcje i krótkie nogi, podobnie jak łasica. Wymarł około 8 milionów lat temu. W literaturze naukowej jest czasami wymieniany jako podstawowy gatunek rodziny kotowatych. Jego poprzednikiem był proailurus, który żył w Eurazji około 25 milionów lat temu.
Proailurus był nieco większy niż kot domowy. Miał długi ogon i prawdopodobnie wisiał na drzewach. Niektórzy naukowcy twierdzą, że jest to podstawowy gatunek z nadrodziny Feliformia - obejmuje to kotowate i podobne zwierzęta - ale inni naukowcy nazywają go pierwszym prawdziwym kotowatym.
Wszystkie koty, duże i małe
Wszystkie koty - to znaczy wszystkie kotowate - mają wspólne cechy. Może się to wydawać sprzeczne z intuicją, jeśli porównujesz kota domowego z tygrysem. Pamiętaj jednak, że termin „duże koty” nie ma żadnego biologicznego znaczenia poza różnicą wielkości. Warto pamiętać, że podobieństwa znalezione w starożytnych szczątkach kotów sprawiły, że śledzenie ich genealogii było dość trudne.
W każdym razie wszystkie koty są bezwzględnymi drapieżnikami (muszą jeść mięso), wiele z nich jest towarzyskich i często prowadzi nocny tryb życia. Żaden członek rodziny kotowatych nie ma receptorów smaku słodyczy.
Relacje wewnętrzne
Koty wielokrotnie podróżowały z Eurazji do Ameryki Północnej iz powrotem w ciągu prehistorii, rozprzestrzeniając się na całym świecie miliony lat temu, zgodnie z badaniami naukowymi XXI wieku.
Udomowienie kota domowego nastąpiło znacznie później. Naukowcy uważali, że to Egipcjanie byli pierwszymi ludźmi, którzy udomowili koty, mniej więcej 3600 lat temu; ale nowe dowody wskazują, że koty domowe na Żyznym Półksiężycu mogą mieć nawet 10 000 lat temu.
Warren E. Johnson i Stephen J. O'Brien, obaj z National Cancer Institute, oraz inni naukowcy wykorzystali dowody DNA do sporządzenia wykresów rodowodowych wszystkich kotów, dużych i małych. Zidentyfikowali 37 gatunków, z których wszystkie wyewoluowały z pseudaelurusa i, co za tym idzie, proailurus.
