Większość ptaków poluje głównie ze wzroku. Ptaki jako grupa mają bardzo dobrze rozwinięty wzrok - większość ptaków ma jednak bardzo słaby zmysł węchu i nie wykorzystuje tego zmysłu do polowania. Istnieją jednak wyjątki, a kilka gatunków padlinożernych wykorzystuje zmysł węchu do lokalizowania pożywienia.
Zmysły ptaków
Z reguły większość ptaków ma dobrze rozwinięty zmysł wzroku. Ich oczy mają wiele wspólnego z oczami ssaków - oba wywodzą się, mówiąc ewolucyjnie, z oczu gadów. Ptaki drapieżne, a nawet niektóre ptaki roślinożerne, mają oczy, które mogą dobrze skupiać się na odległych obiektach. Jednocześnie większość ptaków ma zanik węchu. W locie zmysł węchu niewiele robi dla ptaka, ponieważ ofiara jest prawdopodobnie na tyle odległa, że zapach jej nie ujawni.
Polowanie na wzrok
Raptory, czyli ptaki drapieżne, wykorzystują swój wyjątkowy wzrok do polowania. Ich oczy pozwalają im skupić się na odległych obiektach. Niektóre ptaki drapieżne idą jeszcze dalej. Na przykład sowy mają nie tylko wyjątkowe widzenie, ale także wyjątkowe widzenie w nocy. Dodatkowo oczy niektórych rybołowów mają wbudowaną polaryzację, która pozwala im dostrzec ryby w wodzie. Sowy mogą również częściej używać zmysłu słuchu do polowania niż inne ptaki drapieżne; ich charakterystyczny kształt głowy i czubki uszu wzmacniają dźwięk tak, jak ucho zewnętrzne człowieka.
Słaby zmysł węchu
Większość ptaków ma minimalny lub nieistniejący zmysł węchu. Jednak niektóre ptaki zmieniają to w zaletę. Na przykład brak zmysłów węchowych sowy pozwala mu polować na skunksy. Skunksy mają tak mało drapieżników ze względu na swoje nieprzyjemne gruczoły zapachowe, ale mają niewielki lub żaden wpływ na sowy.
Wyjątek
Ptaki Carrion mają dobrze rozwinięte zmysły węchu, co jest nietypowe dla ptaków. Sępy i ich krewni mają zmysł węchu porównywalny z węchem psów. Ptaki te mają wyjątkowy węch, którego używają do lokalizacji martwych i umierających zwierząt. Mniejsze ptaki padlinożerne mogą podążać za nimi, aby to wykorzystać, polegając zarówno na węchu sępów, aby znaleźć pożywienie, jak i na ich ostrych dziobach, które przecinają twardą skórę.
