Ptaki mają wiele sposobów określania, czy coś jest źródłem pożywienia, czy niejadalnym przedmiotem. Chociaż mogą przyciągać jasne kolory obiektu, szybko zdają sobie sprawę, czy jest on przeznaczony do konsumpcji. Ptaki są mądre i zapamiętają, gdzie można znaleźć najlepsze jedzenie.
Ostra wizja
Ptaki są obdarzone ostrym wzrokiem i jest to główny sposób, w jaki znajdują pożywienie. Kolory przyciągają je do jagód, a zmiany w ruchu wskazują na owady. Ptaki wodne wypatrują ryb, które skaczą, a następnie nurkują. Ze względu na ich szybki metabolizm i wysoki poziom aktywności ptaki muszą zjadać energię niemal przez cały czas czuwania. Większość czasu spędzają na szukaniu jedzenia, więc stają się w tym całkiem dobrzy. Mogą raz pomylić przedmiot w jasnym kolorze z jedzeniem, ale po dziobaniu zdadzą sobie sprawę, że to nie obiad.
Doskonałe słyszenie
Kiedy ptaki przekrzywiają głowy, nasłuchują wskazówek, gdzie będzie ich następny posiłek. Słyszą krzyki innych ptaków i wiedzą, że w pobliżu jest jedzenie. Nocne drapieżniki, takie jak sowy, nasłuchują znanych odgłosów gryzoni, owadów i małych ptaków, na które polują. Większość ptaków wykorzystuje jednocześnie wskazówki wizualne i słuchowe do zlokalizowania pożywienia. Obiekty nie wydają dźwięków, więc raczej ich nie przyciągają.
Część rutyny
Podobnie jak ludzie gromadzący się w kuchni, ptaki dowiadują się, gdzie najprawdopodobniej można znaleźć ich pożywienie. Widzą jasne kolory znajomego krzewu jagodowego i wiedzą, że owoc dojrzał. Ptaki żerujące na ziemi wiedzą, które łodygi niosą nasiona, które preferują, po ich wysokości i kolorze. Ptaki domowe w klatkach rozpoznają swoje ulubione świeże jedzenie. Dzikie ptaki pamiętają, gdzie wiszą dobrze zaopatrzone karmniki dla ptaków. Dowiadują się, co jest jedzeniem, a co zabawką, i raczej nie będą tego jeść.
Oglądaj inne ptaki
Ptaki stadne wiszą razem i obserwują, dokąd idą inne ptaki, ucztując na krzakach lub trawach. Ptaki nie gromadzą się w obiektach, więc inne ptaki też nie będą do nich przyciągać. Po raz pierwszy znajdują karmniki, obserwując aktywność. Ptaki wysoko na drzewie, które widzą karmnik na pokładzie lub balkonie, latają tam iz powrotem i ostrzegają swoje rodziny o źródle pożywienia. Inne ptaki widzą zamieszanie i dołączają do nich, a wkrótce staje się ulubionym miejscem poszukiwania pożywienia.
Używanie innych zmysłów
Niektóre ptaki, takie jak sępy, mają dobrze rozwinięte zmysły węchu, ale większość ptaków nie. Ptaki w klatkach używają zmysłu węchu i często rozpoznają swoje ulubione potrawy podczas gotowania, ale na zewnątrz zapachy mają tendencję do rozpraszania się w powietrzu. Przy maksymalnie 100 kubkach smakowych w porównaniu z 10 000 u ludzi, ptaki również nie mają wielkiego wyczucia smaku, chociaż musi wystarczyć, aby wolały niektóre pokarmy od innych. W eksperymentach przeprowadzonych przez ornitologa dr Franka Heppnera w celu ustalenia, czy rudziki wykorzystywały wibracje do znajdowania robaków, znalazły je nawet wtedy, gdy nie znajdowały się na ziemi, gdzie można było wyczuć ich ruch. Rudziki przyciągały zarówno żywe, jak i martwe robaki, więc zapach też nie był czynnikiem.
