Nawet najmniejszy żółw domowy potrzebuje dużo miejsca do pływania i wygrzewania się. Wiele sklepów zoologicznych i handlarzy gadami sprzedaje żółwie, które na początku są małe, mają tylko około 4 cale średnicy, ale szybko wyrastają ze swojego zbiornika.
Żółwie błotne
Mające 5 cali lub mniej żółwie błotne należą do najmniejszych żółwi trzymanych jako zwierzęta domowe. Trafnie nazwane, te żółwie grzebią się głęboko w błocie przez całe zimowe miesiące i wynurzają się, gdy powróci cieplejsza pogoda. Żółwie błotne mają minimalne wymagania pielęgnacyjne, chociaż konieczne jest trzymanie zarówno czystej wody, jak i suchego lądu. Przy odpowiedniej opiece mogą dożyć nawet 50 lat. Żółwie błotne mogą wydzielać nieprzyjemny zapach, jeśli są zagrożone, ale generalnie nie stanowi to problemu w niewoli.
Żółwie piżmowe
Powszechnie nazywane żółwiami śmierdzącymi, żółwie piżmowe zawdzięczają swoją nazwę silnemu zapachowi, który wydzielają, gdy są przestraszone lub zaatakowane. Są blisko spokrewnione z żółwiami błotnymi i rosną tylko do około 5 cali średnicy, co oznacza, że pojedynczy żółw piżmowy może być umieszczony w zbiorniku o pojemności 20 galonów lub parę w zbiorniku o pojemności 30 galonów. Śmierdzące kociołki wymagają dostatecznie głębokiej wody, aby w niej pływać i preferują miejsce do ukrycia się w wodzie wśród gałęzi lub kamieni. Potrzebują również małego obszaru do wygrzewania się z wody.
Suwaki
Żółwie typu slider, w tym żółwie czerwonolicy, żółwie malowane i mapowane, są nieco większe niż żółwie błotne i piżmowe. Żółwie te wiele ze swojej popularności zawdzięczają jaskrawej kolorystyce i interesującym muszlom. Suwaki mogą osiągać do 16 cali długości, co jest większe w porównaniu do żółwi błotnych i piżmowych, ale małe w porównaniu do ich morskich krewnych, którzy często osiągają 5 stóp długości. Żółwie suwakowe są wodniste i wymagają kąpieliska i miejsca do wygrzewania się.
Lucjanowate
Lucjanowate są jednymi z największych z powszechnie trzymanych małych żółwi domowych, osiągając do 20 cali długości. Te agresywne żółwie nie są zalecane dla właścicieli żółwi po raz pierwszy, ponieważ, jak nazwa sugeruje, lubią kłapać ustami. Ich mocne dzioby mogą złamać palec. Lucjan potrzebuje w swoim środowisku zarówno wody, jak i suchego lądu.
Egzotyczne żółwie
Kilka egzotycznych gatunków małych żółwi jest importowanych do Stanów Zjednoczonych jako zwierzęta domowe. Należą do nich Reeve's, azjatycki żółty staw, azjatyckie liście i afrykańskie żółwie błotne. Są większe niż żółwie błotne i piżmowe, ale mniejsze niż suwaki. Są półwodne i potrzebują wystarczająco dużego siedliska, aby obejmował obszar czystej wody do pływania i suchy obszar do wygrzewania się.
